CEO da Ford sobre transição EV: 'As baterias são a restrição'

Empresas como a Ford (F) estão investindo coletivamente centenas de bilhões de dólares em veículos elétricos (EVs).

Mas à medida que a indústria transita para zero emissões de carbono, as cadeias de abastecimento de baterias podem constituir um obstáculo a essas ambições.

“Em primeiro lugar, as baterias são a restrição aqui”, disse Jim Farley, CEO da Ford, ao Yahoo Finance Live (vídeo acima). "Tanto o lítio quanto o níquel são realmente as principais commodities restritivas. Normalmente obtemos esses produtos de todo o mundo - América do Sul, África, Indonésia. Queremos localizá-los na América do Norte, não apenas na mineração, mas no processamento dos materiais."

Farley salientou que mesmo os metais brutos extraídos nos EUA são frequentemente enviados de volta à China para serem processados, algo que os EUA estão ativamente a tentar combater através de subvenções e investimentos adicionais.

“A grande mudança será em terra toda essa capacidade de processamento, mas também de mineração nos EUA”, acrescentou Farley. "Será um trabalho enorme, assim como foi para os semicondutores."

Em 2021, os veículos eléctricos representaram cerca de 10% de todas as vendas de veículos a nível mundial, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). Até 2030, a BloombergNEF prevê que metade de todas as vendas de automóveis nos EUA serão veículos eléctricos, estimulados pelos créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação.

À medida que a procura por carros e camiões eléctricos aumenta – e seria necessário haver cerca de 300 milhões de carros eléctricos nas estradas em 2030 para se manter no caminho certo com os objectivos de referência de emissões líquidas zero – também aumentará a procura pelos minerais preciosos utilizados nas baterias. .

Isso, por sua vez, poderia testar as cadeias de abastecimento globais que extraem e processam minerais.

Os EUA delinearam cinco minerais que consideram “críticos” para a transição EV e que colocam as cadeias de abastecimento em risco: lítio, cobalto, manganês, níquel e grafite. Os legisladores e os profissionais da indústria mineira já levantaram alarmes sobre o fornecimento de minerais.

“Haverá uma verdadeira crise para obter o material”, disse Keith Phillips, CEO da Piedmont Lithium (PLL), ao Yahoo Finance em setembro sobre a mineração de lítio. bateria usada na indústria de EV e do tipo que a Ford usa. A bateria média de um carro elétrico usa cerca de 8kg a 10kg de metal.

“Não temos o suficiente no mundo para produzir tanta produção no mundo até 2035”, disse Phillips. Notavelmente, espera-se que a procura por baterias de iões de lítio exploda em mais de 500% entre 2020 e 2030.

Embora os EUA tenham desenvolvido alguma capacidade de produção de baterias, a China domina o mercado com mais de 70% da capacidade global de produção de baterias EV dentro das suas fronteiras.

A China é o maior produtor de grafite, um mineral essencial utilizado em baterias de iões de lítio, mas a sua força advém principalmente da sua capacidade de refinação. Depois que uma matéria-prima é extraída da terra, ela é enviada aos processadores para purificar o mineral, que depois é enviado aos produtores que fabricam as baterias que vão para os carros dos consumidores.

No geral, os minerais brutos podem viajar até 80.000 quilômetros antes de chegar a uma fábrica de baterias.

Mas à medida que a geopolítica, os extremos climáticos e o aumento dos preços das matérias-primas ameaçam essas cadeias de abastecimento, muitos fabricantes de automóveis dos EUA estão a fazer um esforço concertado para reforçar as suas próprias redes.

A Ford anunciou em fevereiro outro investimento de 3,5 mil milhões de dólares numa nova fábrica de baterias em Marshall, Michigan, como parte do seu esforço global de 50 mil milhões de dólares em direção à eletrificação. A montadora reconheceu uma perda de US$ 2,1 bilhões em sua divisão elétrica Modelo E em 2022 e disse que espera uma perda de US$ 3 bilhões para a unidade em 2023, à medida que a empresa passa por uma reestruturação e faz investimentos importantes em VEs.

“Temos que obter esses materiais de todo o mundo até localizarmos a cadeia de abastecimento, que é o que queremos fazer”, disse Farley. "Até o final do ano, garantiremos todas as matérias-primas para fabricar os 2 milhões de baterias até 2026 que precisaremos para colocar em nossos veículos. Devemos estar em boa forma aqui."