Como um grande saco de olhos de rena revelou que ficam azuis no inverno

Você deve ter visto uma postagem legal no Reddit que parece mostrar a transformação dramática dos olhos das renas de marrom dourado no verão para azul White Walker no inverno. Infelizmente, esta foto é falsa, pois o olho azul vibrante é na verdade uma versão editada de uma imagem real no Alamy. No entanto, há alguma verdade na transformação do país das maravilhas do inverno.

As renas são os únicos animais conhecidos por mudarem a cor dos olhos no inverno, mas o efeito não é tão óbvio. Uma vez que você veja o que está acontecendo dentro do olho, no entanto, é realmente uma mudança espetacular. Um que foi descoberto quando o neurocientista Glen Jeffery se viu – sem realmente pedir – de posse de um grande e velho saco de olhos de rena.

Para ser justo, estudar visão animal na University College London, no Reino Unido, significava que Jeffery tinha bons motivos para acabar com o acessório assustador. Os colegas estavam ansiosos para entender como as renas toleravam as mudanças extremas nas condições de luz experimentadas anualmente, então recorreram a Jeffery com um saco cheio de googlies.

O que parecia uma imposição acabaria sendo uma descoberta e tanto, já que se descobriu que olhos de rena colhidos de animais mortos no verão e outros mortos no inverno continham mais maravilhas do que uma surpresa mais gentil.

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“Achei que era uma ideia idiota”, disse Jeffery, que percebeu que a adaptação estava na função neurológica dos animais e não nos olhos físicos, à National Geographic. “Abri e disse: Jesus Cristo! Espere. Eles são de uma cor diferente.”

A transformação ocorre no tapetum lucidum ou “olho de gato” que fica atrás da retina. Ele age um pouco como um espelho refletindo a luz que passa pela retina de volta para ele, de modo que o olho basicamente obtém duas tentativas para detectar fótons e dar sentido ao ambiente.

A maioria dos mamíferos tem olhos de gato dourados, o que também acontece com as renas no verão, mas no inverno eles ficam azuis. Por que? Durante o longo inverno, os olhos das renas ficam permanentemente dilatados para tentar ver o máximo possível nas condições escuras do Círculo Polar Ártico, onde algumas partes recebem pouca luz solar durante até seis meses do ano. Isso aumenta a pressão no olho, alterando a compactação do colágeno na camada do tapetum lucidum.

À medida que se agrupam sob a pressão crescente do olho, a forma como refletem a luz muda dos comprimentos de onda amarelos para os azuis. E, ei, pronto, você tem um olho de gato azul. Jeffery e colegas fizeram a descoberta em 2013, mas os relatos da época indicam que os resultados deixaram uma impressão duradoura.

"Abri os olhos na bancada do laboratório e quase caí da cadeira", disse Jeffery à WordsSideKick.com. “As diferenças eram tão dramáticas, e eu sabia que ninguém nunca tinha visto algo assim antes… Temos algumas evidências de que o reflexo azul no inverno amplifica a luz ultravioleta, enquanto no verão a suprime.”

Uma nova pesquisa em 2022 investigou mais a fundo o fenômeno, descobrindo que a mudança de cor estava ligada à singularidade do crepúsculo, que é diferente do dia ou da noite. O crepúsculo também é quando as renas se alimentam e seus arquiinimigos – os lobos – caçam.

À medida que o Sol mergulha abaixo do horizonte, a sua luz é filtrada pela camada de ozono da Terra, absorvendo quase toda a luz, exceto a luz azul. Esta luz filtrada é tudo o que os animais do Ártico têm durante cerca de um terço do dia durante o inverno, por isso calcula-se que eles desenvolveriam adaptações para manter a sua visão clara durante estas horas cruciais do dia.

O estudo analisou os olhos das renas que morreram no verão em comparação com aquelas que morreram no inverno e descobriu que a mudança sazonal que as faz ficar azuis é provavelmente provocada por uma mudança na pressão ocular. Esta pressão é alterada por um aumento de fluido que passa para o seu tapete, e a nossa compreensão dela poderia dar origem a uma série de novas tecnologias de mudança de cor.

Embora os olhos das renas, que mudam de cor, possam não torná-los azuis ao olho humano, isso dá a esses animais uma vantagem no escuro. Nosso conselho? O inverno está chegando, fique do lado bom de Rudolf.