Idalia traz menos danos do que se temia à Flórida

A tempestade, que atingiu uma área escassamente povoada, destruiu casas e empresas, mas não foi tão violenta como o furacão Ian no ano passado, que foi responsável por 150 mortes.

Danos causados ​​por Idalia em Horseshoe Beach, Flórida, na quarta-feira. Crédito... Emily Kask do The New York Times

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Por Patricia Mazzei e Thomas Fuller

Patricia Mazzei relatou de Keaton Beach e Cedar Key, Flórida, e Thomas Fuller relatou da Califórnia.

O furacão Idalia, a primeira grande tempestade a atingir a Flórida nesta temporada, trouxe uma onda de água do mar na quarta-feira que inundou bairros ao longo de grande parte da costa oeste do estado e ventos dilacerantes que cortaram energia e derrubaram árvores. Duas pessoas morreram em acidentes de trânsito que a polícia relacionou às duras condições. As equipes de resgate retiraram dezenas de pessoas de casas que estavam recebendo água.

Mas os danos infligidos pelo Idalia, que era um furacão de categoria 3 quando atingiu a costa na manhã de quarta-feira, poderiam ter sido muito piores. Por um golpe de sorte meteorológica, o furacão atingiu a costa de uma parte pantanosa e pouco povoada da Flórida, a sudeste de Tallahassee.

Os mais atingidos foram a pesca esparsa e as cidades litorâneas espalhadas ao longo de Big Bend, o bandido do estado que liga o Panhandle à península da Flórida.

“Ele atravessou – todo o oceano”, disse Donna Knight, uma marisco em Cedar Key, na Flórida, um conglomerado de pequenas ilhas ligadas por pontes que se estendem por cinco quilómetros para dentro do Golfo do México.

Knight descreveu uma noite de ventos uivantes, estrondos assustadores e destroços voadores. Um furacão de categoria 3 tem ventos entre 111 e 129 milhas por hora.

“Devíamos ter saído da ilha”, disse ela no início da tarde de quarta-feira.

Na noite de quarta-feira, Idalia havia sido rebaixada para uma tempestade tropical, atacando a Geórgia e a Carolina do Sul, mas o perigo não havia passado. Meteorologistas em Charleston, SC, alertaram sobre “perigosas inundações costeiras” na baixa Carolina do Sul.

Ao longo da costa da Flórida, cada metro de elevação parecia crucial para evitar os piores efeitos da tempestade.

Não muito depois de a tempestade ter passado, Doug Nicholson, morador de Crystal River, uma cidade costeira ao sul de Cedar Key, observou a enchente subir ao longo de sua rua. Sua casa fica a 4 metros acima do nível do mar, observou ele. Mas seus vizinhos estavam em terrenos mais baixos e se preparando para a água correr “pela casa inteira”, disse ele.

Idalia gerou cenas dolorosamente familiares de ruas residenciais transformadas em rios e casas castigadas pelo vento. Mas os danos foram muito menores do que os do furacão Ian no ano passado, que atingiu o populoso sudoeste da Florida e foi responsável por 150 mortes – muitas delas por afogamento durante uma enorme tempestade – e mais de 112 mil milhões de dólares em danos. Ian foi a tempestade mais mortal do estado desde 1935.

O governador Ron DeSantis disse na quarta-feira que Idalia cortou a energia de 250.000 residentes, mas que as condições das estradas no estado eram “provavelmente melhores do que eu pensava”. O governador cancelou eventos de campanha para sua corrida presidencial de 2024 e voltou ao estado para enfrentar a tempestade.

As duas mortes ocorreram em acidentes de trânsito, uma no condado de Pasco, onde um motorista colidiu com uma árvore, e outra em Gainesville, onde o motorista caiu em uma vala. Em ambos os casos, a Patrulha Rodoviária da Flórida informou que condições de tempestade contribuíram para os acidentes.

À medida que se movia para nordeste e despejava fortes chuvas sobre a Geórgia e a Carolina do Sul, a tempestade trouxe mais perturbações. A Boeing anunciou que interromperia a produção em North Charleston, SC, onde constrói o avião 787 Dreamliner de corredor duplo. Mais de 200.000 clientes na Geórgia e na Carolina do Sul estavam sem energia na noite de quarta-feira. E os voos de partida foram cancelados no Aeroporto Internacional Savannah/Hilton Head, na Geórgia.

Tal como aconteceu em tempestades anteriores, as inundações ao longo do caminho de Idália tiveram o efeito paradoxal de as autoridades apelarem aos residentes para pouparem água.