Quando se trata de embalagens, o que é realmente sustentável?

Todos os anos, os canadianos deitam fora o equivalente a 300.000 camiões de lixo cheios de resíduos plásticos. Mas apenas 9% disso é reciclado. Muitos dos itens com os quais confiamos todos os dias – xícaras de café Tim Hortons, sacolas de supermercado, talheres para viagem – acabam em aterros sanitários ou, pior, em nossos rios e lagos. Numa tentativa de atingir zero resíduos de plástico até 2030, o Canadá proibiu a utilização destes produtos, com os retalhistas a trocarem artigos de utilização única por alternativas aparentemente mais sustentáveis. Mas nos meses desde que os regulamentos foram promulgados pela primeira vez, os ambientalistas expressaram preocupações sobre como o aumento da procura de papel poderia criar um problema inteiramente novo, colocando mais pressão sobre as florestas do Canadá. A estratégia do governo federal está realmente funcionando? Para descobrir, conversamos com Natalia Lumby, da Universidade Metropolitana de Toronto, cuja pesquisa se concentra em embalagens sustentáveis.

O papel ganhou reputação como uma alternativa sustentável ao plástico. Vemos isso usado em canudos de papel, copos de papel e sacos de papel. Mas como a mudança do plástico para o papel afetará a indústria de celulose do Canadá? Deveríamos nos preocupar?

Sou a favor de olhar para todo o sistema e acredito que precisamos de promover a suficiência para acabar com o consumo excessivo. A resposta é: nenhum dos dois é bom. Queremos reduzir o uso de plástico e queremos reduzir o uso de papel. Ambos têm recursos limitados e ambos têm seus próprios desafios. Acredito que o papel é visto com bons olhos pelas razões certas. O papel é um recurso renovável. Temos a capacidade de cultivar árvores, deveríamos cultivar árvores e podemos colher e crescer novamente de uma forma que nunca seria possível com o plástico. No futuro, o plástico será um problema real, por isso o sistema deverá mudar mais cedo ou mais tarde.

Acredito que se abandonarmos o papel como recurso natural, veremos na verdade um declínio nas florestas. No Canadá, poucas das nossas florestas são propriedade privada. Na verdade, administramos nossas florestas por meio do governo, e há limites e cotas para a quantidade de extração de madeira que você pode fazer no Canadá. As empresas ultrapassaram esses limites de forma inadequada? Talvez sim. Mas de um modo geral, do ponto de vista do volume das árvores, estamos bem geridos. Para mim, qualquer mudança para produtos de papel é uma mudança positiva a longo prazo, sistemicamente falando, porque as árvores ajudam na descarbonização de uma forma que o plástico nunca poderia fazer.

Um estudo de 2014 que analisou as emissões criadas pela produção de um saco de papel versus um saco de plástico descobriu que a produção de sacos de papel pode por vezes criar mais emissões de CO2 e utilizar mais água e combustível do que os sacos de plástico. Existem casos em que devemos considerar o uso de sacolas plásticas?

Para os consumidores em Toronto, parece que as sacolas plásticas foram repentinamente proibidas nas lojas. Então, um saco de papel é melhor do que um saco plástico? O plástico não se biodegrada, por isso mesmo que as emissões de CO2 sejam maiores, não está aqui nem ali, porque estamos presos ao saco plástico. Em seguida, acaba no oceano e polui nosso sistema hídrico, criando problemas ali. O papel se decomporá e será regenerativo de uma forma que o plástico atualmente não é.

Mas a curto prazo, localmente, o governo proibiu os sacos de plástico e, em seu lugar, colocou essencialmente sacos de plástico, mas de tecido, que são vendidos por algo entre 35 cêntimos e 2,99 dólares, em vez dos 5 cêntimos que custavam. pagando por um saco plástico. Estou muito surpreso que meus varejistas locais não tenham lançado caixas de papelão ondulado para os consumidores. Esta solução seria de reutilização responsável. Os consumidores precisam de tempo para mudar seus comportamentos de compra. Eles estão aparecendo sem sacolas e comprando mais sacolas reutilizáveis ​​prejudiciais do que poderiam precisar. Esses sacos são prejudiciais ao meio ambiente se não forem usados ​​repetidamente por muito tempo. Estas consequências não intencionais durante as mudanças no sistema são realmente importantes. É só ampliar um pouco mais essa legislação e ver que a substituição das sacolas plásticas é algo melhor para o meio ambiente. Sou a favor das caixas de papelão ondulado que a loja já tem centenas e que poderia fornecer gratuitamente.