Feito lá: a artista Yakama Bessie Bill tece wa'paas tradicionais

Usadas para coletar raízes, as sacolas artesanais são uma forma de Bill se conectar à sua herança e ao seu nome cerimonial “Aquela que faz boas cestas”.

É um dia frio de primavera na Reserva Yakama. A encosta nevada envia um vento gelado pelo vale, varrendo a pequena cidade de Harrah. Bessie Bill está aconchegada em um banco acolchoado, a luz fria entrando pela janela ao lado dela, iluminando a grande bolsa de tecido que toma forma em seu colo.

O saco é chamado de wa'paas, e os Yakama tradicionalmente o usam para colher raízes.

As mãos de Bill se movem ritmicamente enquanto longos fios de lã passam sobre sua cabeça enquanto ela trabalha as fibras repetidamente, completando o padrão que mantém em sua cabeça. Ela parece quase meditativa, sua expressão focada, mas relaxada. Dois cachorrinhos castanhos pousam a seus pés; um terceiro, mais arisco, fica inseguro em um corredor escuro.

Bill passou muitas horas assim, torcendo e manobrando fios através de fios de urdidura, criando cestas wa'paas tradicionais para gerar renda e preservar uma bela arte de sua herança. No Vale Yakima, Bill é conhecido como um mestre tecelão. Seus dias consistem principalmente em tecer, ensinar outras pessoas a tecer ou trabalhar em inventário e projetos para projetos futuros. Os wa'paas criados por Bill e seus alunos servem a uma ampla variedade de propósitos. Para ela, um dos propósitos é manter viva a tradição.

“Meu objetivo era ensinar alguém para que ele ensinasse alguém, para que ensinasse alguém para que eu não fosse o único em um determinado raio que soubesse fazer wa'paas”, disse Bill. ”E eu não sou o único tecelão. Conheço outras mulheres que tecem e admiro o seu trabalho e apoio o seu trabalho e elas me incentivam.“

Os dons artísticos de Bill são de família. O pai dela era conhecido por seus cestos de casca de cedro e bordados com miçangas. Sua mãe é costureira e confecciona roupas desde que Bill se lembra. Seus irmãos também são artistas que fazem brincos, desenhos, penas e tapetes de madeira e dão continuidade à tradição do bordado com miçangas.

Quando ela tinha 12 anos, Bill e seus irmãos receberam seus nomes Yakama em uma cerimônia na maloca. É um evento sagrado, que ela valoriza pelo significado maior de tudo.

“Você recebe sua identidade como Yakama. E diz-se que quando você vai para o céu e vê o Criador, ele te chama por esse nome e é a sua identidade, é o que você carrega, é o que você vive”, disse ela. ”E naquele dia, meu nome indiano me foi dado: Wahpeniat. E aprendi mais tarde que a tradução disso significa 'Aquele que faz boas cestas'”.

Embora tenha sido criada em um ambiente criativo em uma área que ela ama, quando criança, Bill lutou com sua herança Yakama. Em vez disso, voltou a sua atenção para outras ofertas na escola, como o Square Dance Club, para evitar uma associação demasiado próxima com atividades tradicionais Yakama.

“Foi difícil crescer na reserva com muito racismo e preconceito. E no ensino médio eu não gostava de ser nativo americano. Eu não gostava de ser uma jovem Yakama”, disse Bill.

Tudo mudou para ela quando foi coroada Miss Yakama Nation em 1991.

“Isso me ensinou nossos recursos como tribo, nossa força como tribo, nossa beleza como tribo e todas as coisas que podemos transmitir para a próxima geração”, disse ela. ”E isso me ajudou a me identificar como Yakama. Sou uma mulher forte, criativa, bonita, conhecedora e [o título] me ajudou a crescer.”

Bill finalmente retornou às suas raízes artísticas, concentrando-se na tecelagem de wa'paas. Ela se sentiu ligada ao trabalho de uma forma que não havia experimentado em sua juventude. Ela estava determinada a conhecer a forma de arte por dentro e por fora para preservar o conhecimento. Cada projeto melhorou e abriu caminho para ela começar de novo. Ela se viu criando com a natureza, vendo esquemas de cores em seu trabalho que lembravam as flores ao longo das encostas do Columbia River Gorge. Sua mãe notou padrões que refletiam designs tradicionais. Ocorreu a Bill que essas criações não foram premeditadas através de seus próprios pensamentos. Ela sempre sentiu o trabalho fluindo através dela.